[Les tribulations de Maëline] Le cycle de l'eau, expliqué aux tout petits

S'il est un mot qui jalonne la vie des parents, c'est bien celui-ci : "pourquoi" ?

Pourquoi maman ? Dis moi pourquoi, dis moi comment.

Dis moi comment ils ont fait pour remplir les océans ? Et pourquoi il pleut ? Comment t'as fait pour fabriquer les glaçons ?

C'est vrai, l'eau, nous la rencontrons partout dans notre quotidien.

L'eau de pluie, l'eau du robinet, celle de nos bouteilles ou de nos océans... Ce serait donc la même eau ?

Et nous voilà lancés dans l'explication (simple, s'il vous plaît !) du cycle naturel de l'eau à nos enfants.

Tout d'abord, invitons-les à observer !

L'eau sur Terre est présente sous 3 formes que nos petits connaissent tous.

Il y a l'eau sous sa forme liquide : dans la mer ou dans nos bouteilles d'eau.
Et puis, il y a l'eau sous forme de glace : les glaciers du Pôle Nord ou les glaçons de notre congélateur.
Enfin, il y a l'eau sous forme de gaz : celle que l'on observe lorsqu'il y a du brouillard, par exemple.

Prenons ensemble un globe terrestre et interrogeons les enfants sur ce qui les frappe en premier :

D'un seul coup d’œil, on remarque les grandes étendues bleues des mers et des océans.

Et puis, il y a l'eau que l'on ne voit pas. Celle qui se cache sous la surface de la Terre, en profondeur. Elle est stockée sous nos pieds comme dans un grand réservoir : ce sont les nappes phréatiques.

Les plantes y puisent grâce à leurs racines, l'eau dont elles ont besoin pour se nourrir et grandir, que l'on retrouve ensuite sous forme de gouttelettes sur les brins d'herbe et les plantes, au petit matin.

Et puis le soleil se lève, l'air se réchauffe... Et nos gouttes disparaissent. Elles s'évaporent.

Et oui, ce n'est pas parce qu'on ne la voit plus que l'eau n'est plus là. Elle s'élève dans l'atmosphère sous forme de toutes petites gouttelettes que l'on appelle la vapeur d'eau : c'est l'évaporation. La vapeur d'eau monte, monte, monte... pour s'assembler tout là haut et former... Les nuages !

Mais tout là haut, il fait bien plus froid... L'eau se refroidit et retombe sur la Terre : c'est la condensation.

C'est ainsi que nous retrouvons l'eau sous forme de pluie, ou de flocons de neige lorsqu'il fait très froid.

Une fois retombée au sol, l'eau retourne à la terre et vient réalimenter les nappes phréatiques, nos grands réservoirs souterrains.

Le cycle de l'eau se referme alors sur lui-même et se renouvelle à l'infini. 

Mais alors, l'eau de nos robinets, elle vient d'où ?

Au quotidien, nous utilisons l'eau pour boire et nous hydrater, mais aussi pour préparer les repas ou encore pour se laver.

Cette eau, c'est l'eau de la nature que l'on puise dans un cours d'eau ou directement dans les nappes phréatiques avant de la nettoyer pour la rendre propre à la consommation humaine (potable).

Lorsque nous la rejetons, elle est acheminée vers une station d'épuration, qui la débarrasse de ses déchets (par exemple, des produits ménagers que nous utilisons pour la vaisselle ou pour le linge), avant d'être rejetée à la nature pour un nouveau cycle d'évaporation / condensation...

Pour aller plus loin...

Pour découvrir le cycle de l'eau plus en détails, on peut mener de petites expériences à la maison :

On place un verre d'eau chaude dans un récipient en plastique transparent que l'on couvre de film alimentaire, puis d'un glaçon posé sur celui-ci. L'eau chaude s'évapore au contact de l'air plus froid, elle vient former de petites gouttes sur le film alimentaire... Qui retombent ensuite dans le fond du bac.

Avec les plus petits, on peut plus simplement fabriquer des glaçons en leur faisant observer la température très basse du congélateur avant d'y placer le récipient d'eau. 2 heures plus tard, ils retrouveront leur petit cube d'eau transformé en glaçon.

Certaines communes, comme Josselin en Morbihan, proposent également de jolis parcours éducatifs en pleine nature, pour partir à la découverte du circuit de l'eau en famille.

Maintenant que l'eau n'a plus aucun secret pour votre petit bout... Quel sera le prochain "pourquoi maman ?" !